Có một vị vua nọ gặp nhiều khó khăn trong việc quản lý triều đình. Một hôm vua nghĩ rằng, giá mà trả lời được ba câu hỏi quan trọng nhất này thì công việc sẽ dễ dàng hơn biết mấy.
Từ đó mình có thể tránh được thất bại không đáng có.
Ba câu hỏi quan trọng ấy lần lượt là:
1. Chuyện quan trọng nhất trong cuộc đời là gì?
2. Người quan trọng nhất trong cuộc đời là ai?
3. Thời khắc quan trọng nhất trong cuộc đời là lúc nào?
Nhà vua hạ lệnh dán cáo thị trên dưới khắp cả nước: Nếu có người có thể trả lời được mấy câu hỏi trên, sẽ được trọng thưởng.
Không ít người xem xong cáo thị đều tranh nhau kéo đến hoàng cung, đáp án của mỗi người đều không giống nhau.
Với câu hỏi thứ nhất:
Có người khuyên nhà vua hãy chế định ra một thời gian biểu tường tận. Đem những chuyện nên phải làm vào hàng giờ, hàng ngày, hàng tháng, hàng năm đều quy hoạch tốt, sau đó làm theo thời gian biểu. Chỉ có như vậy, nhà vua mới có thể làm tốt mọi việc vào thời gian cụ thể.
Có người cho rằng, không nên lên kế hoạch mọi chuyện quan trọng trước. Nhà vua hãy gác những trò tiêu khiển vô vị sang một bên, bảo trì quan tâm coi trọng đối với mỗi một việc, như vậy mới có thể biết được nên phải làm gì vào lúc nào.
Có người kiên trì nói, nhà vua chỉ có thể dựa vào bản thân, bởi không phải chuyện gì cũng đều có thể dự kiến trước cũng như năng lực quyết định lúc nào nên phải làm gì. Điều mà nhà vua thật sự cần phải làm là thiết lập một nhóm người đa mưu túc trí, và hành sự dựa theo lời khuyên của họ.
Có người lại nói, có những chuyện cần phải quyết định ngay lập tức, không có thời gian chờ mọi người thương lượng. Nhưng còn nếu muốn biết trước chuyện gì sẽ xảy ra, thì cần phải trưng cầu ý kiến của thuật sĩ và các nhà tiên tri.
Với câu hỏi thứ hai:
Có người nói nhà vua cần phải hoàn toàn tín nhiệm bề tôi. Có người cho rằng nên tin cậy vào hiền nhân và lời dạy của các bậc thánh hiền. Còn có người tiến cử bác sĩ với nhà vua. Cũng có người đề nghị nhà vua hãy tin tưởng vào tướng sĩ.
Với câu hỏi thứ ba:
Đáp án cho câu hỏi thứ ba cũng khiến mọi người bàn tán xôn xao. Có người nói khoa học là sự nghiệp quan trọng nhất. Còn những người khác thì kiên trì nói là tôn giáo. Còn có người chủ trương quan trọng nhất là xây dựng củng cố quân đội.